许是相互牵扯的文化情愫，但凡与诗书字画有关的人都摆脱不了对收藏的热爱。老舍喜欢收藏但起步比较晚，是他50岁以后的事情。他的收藏原则很有个性——收与不收，全凭自己的喜好，并不管它们的文物价值。自己看着顺眼，喜欢它，就买下来，也许上面有裂纹，或者残缺了一角，很不值钱。对于这种有毛病的东西，除非很古老，文物专家们是不屑一顾的。老舍可不管这些，他以一个艺术家的眼光去看待它们。“瞧！这一笔红釉子，多自然，多好看！”冲这笔红釉子，他就买下了那个瓷盘。而古董商们和行家们却绝不是这样。他们看一个古瓷盘，先翻过来看看盘底的标记，是万历年间，还是康熙年间；其次，看看是否有残缺，然后才点头或者摇头，说这个“值”或者“不值”。
老舍喜欢折扇，除了它的实用价值之外，他更看重它丰富多彩的艺术含量。折扇是个妙物，正面能画，反面能写，集画、诗、书法、篆刻于一体。扇骨也自有许多讲究，材料各异不用说，还是雕刻艺术家们大显身手的好对象。
清末民初京戏舞台上涌现过一大批杰出的京剧表演艺术家,他们的名气极大;然而,知道他们之中多数都能画一手好画的却非常之少,他们遗留下来的作品也很难找到。这个矛盾使老舍很兴奋,如果能收集一套名伶们的扇面,岂不有绝大的文物价值?这完全是一个新的系列!
四大名旦———梅、程、尚、荀四位先生都会画,可是,老舍并不向他们求画,他自己去收集,费很大的劲去淘换,这是乐趣!然后,出其不意,向表演大师本人出示这些作品,看着他们惊讶的样子,老舍那份得意就甭提了。而且,就因为这个,他们之间的友谊又加深了好多。
梅兰芳的琴师许兰有一次赠给老舍一把梅先生画的扇子。许兰说这把扇子有着非同寻常的经历,很有纪念意义。原来,梅先生演《晴雯撕扇》时,必在上台之前,亲笔精心画一张扇面,装上扇骨,带到台上去表演,然后当场撕掉。演一次,画一次,撕一次,成了规律。许先生后来索性等散了戏偷偷地把撕掉的扇子捡回来,请裱画师想办法贴好,送给老舍的那把就是这么捡回来的。
梅兰芳《晴雯撕扇》剧照
老舍大为感动,他为许兰的细心和体贴入微而感动,更为梅先生在艺术上的一丝不苟而赞叹不已。老舍多次向朋友们出示这把扇子,当然,还要动情地讲述梅先生画扇面的故事。后来,老舍还不止一次地在演讲里引用这个例子,他高度评价梅先生的认真、勤奋。
老舍收藏的梅兰芳之扇
经过十几年的辛勤收集,老舍先生还收藏了100多位名伶的扇子。其中有王瑶卿、汪桂芬、陈德霖、奚啸伯、裘盛戎、叶盛兰、钱金福、姜妙香、俞振飞、侯喜瑞、李桂春、金仲仁、韩世昌、红豆馆主等位,足够开一个名伶扇画展。老舍晚年的一大爱好便是请他的文学朋友们来家中观看这些扇子;作家朋友们也把这种参观当成一种难得的艺术享受。
在一篇叫《恋》的短篇小说里，老舍这么写道：“在北平的琉璃厂，我们都常常可以看到两种人。第一种是规规矩矩，谨谨慎慎，与常人无异的。他们假若有一点异于常人的地方，就是他们喜欢收藏字画、铜器或图章什么的。这些人大致都有点学识。他们手中一有了余钱，便花费在使他们心中喜悦而又增加一些风雅的东西上；第二种人便不是这样了。他们收藏，可也贩卖。他们看着似乎风雅，可是心中却与商人没什么差别。他们的收藏差不多等于囤积。”
