清 张宗苍《虚斋鹤梦》立轴 42.5×33厘米 佳士得11月28日中国古代书画拍卖
其实，张宗苍曾深受乾隆皇帝宠爱，“恩遇殊常，旷代一时”。他暮年入宫，仅供职画院四年时间，就为乾隆皇帝画了172幅画，还不包括与其他宫廷画家合作的作品，著录在《石渠宝笈》上的张宗苍作品就有116幅，多有乾隆皇帝御题。
清 张宗苍《西湖图》 77.6×96.3厘米 台北故宫博物院藏
据《清史稿》记载，盛于康乾两朝的画院，以唐岱、郎世宁、张宗苍、金廷标、丁观鹏为最，张宗苍所作，尤有士气，道光以后无闻。
那么，这个被后世画史忽略的宫廷画家是怎样一个人？
张宗苍（1686年——1756年），字默存，一字墨岑，号篁村、蔗翁、太湖渔人，晚称瘦竹，江苏吴县人。学画于娄东派的黄鼎，对倪瓒、黄公望心领神会，擅长淡墨干皴和焦墨点簇。
清 张宗苍《乾隆皇帝抚琴图轴》 故宫博物院藏
张宗苍初官河工主簿。乾隆十六年（1751年），乾隆皇帝第一次南巡，在阅视河工的时候，张宗苍进献一套吴地十六景册，乾隆皇帝非常喜欢，于是召入内廷。
当时，画院画家分为三等，分别为每月钱粮八两、六两、四两，外加公费银三两，张宗苍与弟子徐扬一起进入画院的时候，就享受了宫廷画家的最高待遇，与丁观鹏一样，每月钱粮八两，公费银三两，相当于六七品官的待遇。
这时候，张宗苍已经是65岁高龄。1753年，乾隆皇帝念及张宗苍年事已高，加封为户部主事（六品），这在当时也是极为少见的殊荣。而且，除了屡屡给张宗苍的画题诗外，乾隆皇帝还多有赏赐，比如屡赐张宗苍御膳，还曾赐他宅邸、福字、貂褂、拐杖等，这些在张宗苍的《墨岑遗稿》中均有记载。
清 张宗苍等《乾隆皇帝松荫挥笔》横轴 96×156厘米 故宫博物院藏
张宗苍仅仅在画院呆了四年，因为年事过高，告老还乡，不久就去世了。他去世后，乾隆皇帝几十年屡屡思念，并曾自责对张宗苍不够好。仅在张宗苍《画山水》一画上，乾隆就先后题跋13次，基本全是晚年题的，最晚的一条题跋是乾隆81岁时所题，这时候距离张宗苍去世已经30多年。
清 张宗苍《山水图》 143×75.6厘米 故宫博物院藏
那么，乾隆皇帝为什么那么喜欢张宗苍？
台湾学者史伟成曾撰文分析，认为张宗苍身上有两种特质是乾隆皇帝特别喜欢的：
一种是笔墨中延续着文人画正统派的气息，不仅取法古人，还有丰富的人生阅历，名山大川尽入其怀，作画超逸、朴素，恰到好处。在唐岱去世后，张宗苍、董邦达、钱维城作为山水画大家自然颇为乾隆皇帝珍惜，而董邦达和钱维城又是词臣画家，乾隆皇帝另有期待。张宗苍笔墨中特有的倪黄韵味甚为乾隆皇帝喜爱，以至于当他离开画院后乾隆每每思念。
与此同时，张宗苍来自姑苏，从一开始乾隆就喜欢上了他身上具备的“苏州特质”，所以乾隆皇帝命张宗苍画了很多的松荫、高士、品茗、抚琴等吴门画派的典型元素和画风，以寄托自己对文人隐逸生活的向往。
清 张宗苍《白云红叶图》 417×39厘米 天津博物馆藏
当然，乾隆皇帝的推崇并没有让张宗苍被后世所重。虽然，张宗苍的画颇得生辣苍秀之效，气体深厚，多以皴擦取韵，一洗画院甜熟之习，但往往被认为尚未脱离尚古守旧习气的束缚，过于拘谨、程式化，缺乏真情实感的韵致和个性。
秦祖永《桐阴论画》评其：“笔意沉著，山石以干笔渲皴，后以焦墨积累林木间，神气极葱蔚，微嫌笔墨细碎无浑沦气。古大家用笔，随浓随淡，一气成之，自然精湛，不待焦墨醒也，篁邨（张宗苍）特未知其妙耳。”
