《兰亭序》写成之后，王羲之自己十分珍爱，并决定将它传给子孙，自王羲之死后，《兰亭序》在琅琊王氏传到了第七代孙智永和尚手里。智永圆寂后，将此墨宝传给其弟子辨才和尚。辨才是梁朝司空袁昂的玄孙，博学多才，精通琴棋书画，他得到《兰亭序》后也十分宝贝，不轻易示人。为了妥善保存《兰亭序》，辨才就在家里房梁上挖了个暗格藏起来。后来，李世民听说《兰亭序》在这辨才和尚手中，就让他进宫交出《兰亭序》。辨才打起太极，三言两语就把李世民给糊弄过去，就是不交。
《兰亭序》就像扎进李世民心中的一根刺，让他辗转反侧。这位高高在上的皇帝终于想出了一个不太厚道的办法——派卧底。于是派了监察御史萧翼，相当于最高检察院的检察官。萧翼化身为一个穷愁潦倒的山东书生，搭乘商船来到浙江绍兴，以便接近辨才和尚。日落时分，他在辨才和尚所在的永欣寺，故意在庙廊里观看壁画。辨才见他一副落魄书生模样，心生怜悯，便与之交谈。一番交谈后，两人十分投机，下棋、弹琴、谈论诗文，感觉相见恨晚，这才让让辨才放下戒心。当俩人慢慢熟悉后，辨才拿出了《兰亭序》给萧翼看。
萧翼看后，故意指出几处“疑点”，说这墨宝是假的，辩才不信。萧翼便拿出从唐太宗处带来的王羲之其他真迹，放在辨才那里，请他随时比较参看。自此以后，辨才不再把这宝贝放回暗盒，而是将它和萧翼带来的几件王羲之真帖一起放在书案上，没事的时候，就翻出来看看。同时，萧翼也慢慢取得辨才和他的弟子们的信任，可以自由来往。有一天，萧翼得知辨才外出，趁机在寺里对辨才的徒弟说，有两本书搁在老和尚屋里，要取回去。那些徒弟也就叫他自己去取。萧翼就把书桌上的《兰亭序》和他带来的几件墨宝一起拿走了。
事后，唐太宗当然非常高兴，珍爱地将此墨宝收藏，还有传说他因为太喜欢《兰亭序》还放在墓里给自己陪葬，导致至今《兰亭序》下落成谜。唐太宗对萧翼不仅奖赏，还升了官；而对于辨才，则是下令赐给他许多钱物作为补偿款，但辨才却无心享用，因为此事惊怒攻心，深感愧对先师，后来慢慢吃不下饭，每天只能喝点粥，一年多之后，辨才就去世了。
