熏香，在古人看来，已不仅是生活的享受，更是一种艺术的灵感。有人认为，香能让人从各种纷乱的情绪和身体的倦怠中解脱，在欣悦之中调动心智的灵性，于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心，将身体与灵魂都引向一个妙用无穷的世界。诗人、音乐家、画家们因此而促发，在心中产生各种意向，艺术作品便这样诞生了。因此，古人吟诗作画、抚琴论道都要以香为伴。也许正是那时刻不离身的香囊、香烟为中国文人创造了迥异于西方的文化模式和文艺作品。
▲ 元代 王振鹏《伯牙鼓琴图》
很多古画中都能见到抚琴焚香的景象，此图中，伯牙旁边香几上的博山炉里正熏着香。
据记载，孔子曾在失意时，路过隐谷，见兰花，闻花香，于是停车取琴弹唱，以兰自喻，这便是《幽兰操》一曲的由来。这也许也是古画中经常能见到的焚香抚琴这一景象的滥觞。唐代第一位状元李密曾随性而行走，伴香抚琴率性长歌。明人袁宏道在写诗作文时也每每要“焚香静坐，命小奴伸纸”。国画大师齐白石也曾说他作画于“香雾中能做到似与不似之间，写意而能传神”。
香，既是文人艺术创作中不可缺少的一部分，也作为创作的题材融入了文人的大量作品之中。
屈原的《离骚》中则有“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”的描述。香类植物也常被视为美好事物的象征，如《九歌》中有：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英”，“蕙肴蒸兮兰籍，奠桂酒兮椒浆”。其中，萧即指艾蒿。
▲ 郑慕康《莺莺拜月图》
屈原在诗中曾提到香草达48次之多。但屈原笔下的香草决不是一般的量的堆积，而是其理想与追求不能实现以及自己被迫离开政治舞台，潦倒僻壤，对不能一展抱负的痛苦的宣泄和寄托。他在诗中反复咏唱香草，成为咏唱香草的歌手。
唐宋之际，文人与香亲密到了书香难分的地步。读书以香为友，独处以香为伴。调弦抚琴，清香一炷可佐其心而导其韵；幽窗破寂，绣阁组欢，香云一炉可畅其神而助其兴；品茗论道，书画会友，无香何以为聚。
案头香烟袅袅，笔下当然也要暗香浮动。唐宋诗人所写的关于香的诗词歌赋不计其数，苏轼在《和黄鲁直烧香》中写道：“……万卷明窗小字，眼花只有斓斑；一炷烟消火冷，半生身老心闲。”一代才女李清照，也将香融入自己的浓愁别绪里，千古名作《醉花阴》写道：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”词中的“瑞脑”指龙脑香，“金兽”即兽形铜香炉。
▲ 唐寅《焚香默坐歌》
释文：焚香默坐歌。
焚香默坐自省己，口里喃喃想心里。心中有甚陷人谋，口中有甚欺心语。为人能把口应心，孝悌忠信从此始。其馀小德或出入，焉能磨涅吾行止。头插花枝手把杯，听罢歌儿看舞女。食色性也古人言，今人乃以之为耻。及至心中与口中，多少欺心没天理。阴为不善阳掩之，则何益矣徒劳耳。请坐且听吾语汝，凡人有生必有死。死见先生面不惭，才是堂堂好男子。
小说和戏剧中也随处可“闻香”。如在元杂剧《西厢记》中，焚香成为情节推进的重要节点。张生初见莺莺，就是莺莺到佛殿“烧香”；张生与莺莺对诗，即在莺莺焚香拜月时；莺莺借口去花园焚香，与张生私定终身。香也成为渲染各种情绪的媒介，如张生在与莺莺对诗后，相思难耐，写道：“霎时雨过琴丝润，银叶龙香烬。”莺莺忧愁难眠，写道：“夜迢迢，睡不着，宝兽沉烟袅。”
固态香品
▲ 线香
▲ 盘香
▲ 塔香
▲ 香锥
▲ 印香
《红楼梦》也堪称香文学的集大成者，黛玉的“幽香”，宝钗的“冷香”，秦可卿的“甜香”都是书中极为重要的意象。《红楼梦》中描写了许多上层社会用香的习俗和状况，如“百合香”（用百草之花合制的薰香）就有多次提到，元春省亲大观园焚的就是“百合之香”，刘姥姥大闹怡红院后，袭人用“百合香”祛污秽。再如袭人在自己的手炉中特地焚有“梅花香饼”，这种香在宋代便有使用，是用多种香药合制而成，香气似梅花。
有意思的是，在欧洲文艺复兴时期，香也被艺术家们视为灵感的“缪斯”。当时，上流社会对来自世界各地的香料十分钟情，西方社会掀起了一股香水热潮。早期文艺复兴的中心如威尼斯和佛罗伦萨，也是香水制造的中心；美第奇家族是引领风骚者，其家族成员凯瑟琳是香水传播的重要使者。在这片香气弥漫的氛围中，艺术家们与贵妇、舞女通宵宴饮，纵情狂欢，情感与欲望被迅速地释放，感官的巨大刺激也促发了艺术作品的诞生。
液态香品
▲ 香水
▲ 香膏
▲ 精油
时光如梭，今天的香文化已无法和古时相比，许多盘香与线香仅是化学合成剂的产物。只是在夜深人静时，泡一杯清茶，桌前放置一盆兰花草，兰之幽香伴着茶之清香，让屋里充满氤氲芳香的气息。让我们在一呼一吸之间得到心灵的净化和情感的升华。我们或许已无法写出古人之卓越诗篇，但是面对缕缕妙香，我们劳累忙碌了一天的纷繁之心也许可以平静下来，在浓浓的夜色中，品人生之静美，赏岁月之芳华。这，不能不说是另一种灵感之源。
