席勒作品《交叉手臂的男子裸像》（1910）
2011年6月，伦敦苏富比拍卖行，伦敦，一幅席勒创作于1914年的城市风景画上拍，最终以2470万英镑成交。即便在当今风生水起的艺术市场，这也并不是一个小数目。从籍籍无名到享誉全球，在去世后将近一个世纪，席勒已经成为艺术浩瀚天际一颗耀眼的恒星。
席勒的重新发现几乎是维也纳眼科专家鲁道夫·利奥波德(1925-2010)单枪匹马独自完成的。二战后的几年里，他开始购买每一幅他所接触到的席勒作品。利奥波德不是一个富豪，但他有超越一般人的先见之明。他热爱维也纳分裂派的艺术，特别是席勒的作品。很快，利奥波德就拥有了世界上最大的席勒作品收藏。1972年，他出版了一半目录全集。全世界突然认识了这一位被忽略的艺术家，席勒的声誉一举奠定。令人欣慰的是，奥地利政府也认可利奥波德对于席勒的痴迷，专门在维也纳博物馆区建了一个美术馆，而今，这个美术馆成为全世界席勒迷的必游之地。
席勒为何在死后被人完全遗忘了？这也是一个令人纳闷的事情。在他生前，在20世纪早期的维也纳艺术界，他也算是一位颇有名气的艺术家。也许是因为他的英年早逝？(1918年他因西班牙流感去世，享年28岁。)也许是因为他之后的克林姆特、柯克西卡等人的声名迅速将其盖过了？但无论如何，实际上席勒的作品在很多方面都反映出19世纪晚期至一战之前维也纳的社会文化风貌，当时，维也纳曾一度是世界上最迷人的城市。
席勒于1890年出生在多瑙河畔的图尔恩，那是维也纳以西约20英里的一个小镇。他的父亲是一个火车站站长，在席勒14岁时死于梅毒。席勒幼时就展现出绘画天赋，他于1906年被享有盛名的维也纳艺术学院录取。(该学院稍晚些时候两次将另一位充满艺术理想的青年——阿道夫·希特勒——拒之门外。)
作为一名早熟的天才，席勒很快吸引了克里姆特的注意。当时的克林姆特已经是维也纳分离派的领军人物，当时的维也纳分离派是一场涉及众多艺术形式的革命，它的统领纲要便是拒绝陈旧的古典主义，拒绝沉闷的沙龙艺术。20岁的时候，席勒已经被视作克里姆特的接班人。
席勒作品《蹲着的女子裸像》（1910）
席勒的作品富有表现力，同时非常大胆。不同于克林姆特将情色隐藏于装饰性背后，席勒对身体进行扭曲、伸展，但同时又充满坦率。很快，他的裸体习作招致了舆论声讨。据说，当时奥匈帝国的皇帝弗朗茨·约瑟夫见到一幅真人大小的席勒的裸体画，感叹道：“这真可怕！”1910年，席勒的一组作品被从展览上撤下，原因是“淫秽”。
席勒不得不离开维也纳来到一个名为Krumau的小镇。然而，作为一个不妥协的艺术家居住在小镇上依然是需要冒风险的。不久之后，席勒因为在花园里描绘裸体模特而激怒了当地人。席勒不得不搬到另一个小镇Neulengbach，在那里，他会画一些当地孩童。有一次，一个13岁的女孩离家出走，跑到席勒的工作室寻求庇护。警察逮捕了席勒，指控他三项罪名：绑架、强奸和公共道德失范。前两项起诉事后都被撤回，但警察在席勒屋中发现了大量“淫秽”图像，认为身为模特的孩子也会看到这些图像。
席勒被送进监狱，待了24天。然后，席勒回到了维也纳。即便他依然经常参加展览，但他的经济状况不佳。1915年，席勒在被奥地利征召入伍前与伊迪斯·哈姆斯(Edith Harms)结婚。身为军人的席勒从未真正见识战争，大部分时间，他都担任战俘营的警卫。而在休息时间，他依然坚持创作。
1918，克里姆特在55岁的年纪去世。席勒依然被视为他的继承人。与此同时，他也逐渐受到艺术市场的欢迎。当年，他最后一场展览以全部售罄告终。然而，幸福的时光总是短暂的。1918年10月，在一战结束前1个月，怀有六个月身孕的伊迪斯·席勒因西班牙流感去世。同样感染了病毒的席勒在三天后随妻子而去。
时至今日，席勒的作品依然可以震颤观者的内心。例如，他著名的《裸男坐像》(Seated Male Nude，1910)中，真人大小形容憔悴的人体似乎是他的自画像，他的肤色仿佛是沼泽般泛出绿色，他的乳头是橙色的，还有一只暴躁、血红、凝视观众的眼睛。席勒没有画出裸男的脚踝，让这幅作品显得更加具有风格。这幅作品让人联想到后来的卢西安·弗洛伊德及弗朗西斯·培根的作品。维也纳的好市民会对此做出怎样的反应呢？假装愤怒？抑或暗地着迷？
就像在维多利亚时代的英国，20世纪初奥匈帝国下的维也纳同样洋溢着一股伪善的社会风气。公共的禁令激发了一股地下的性的潜流。席勒发现自己被社会环境所包裹，所攻击，但他自己的艺术创作实则是试图摆脱谎言，扯下虚饰的一种努力。
实际上，席勒也会创作一些风景画作品。但他会不断回到裸体的创作中来。正如英国评论家罗伯特·休斯所说，关于人体的描绘是对于一个艺术家优点和能力的终极测试。而在这些作品中，包括了大量他的自画像——可以说，他是有史以来最入画的艺术家之一，今天看起来，依然充满了当代感。
席勒作品《裹着绿毯子蹲坐着的女子》（1914）
他是伟大的自画像画家、极好的调色师、大胆的构图员，创造了极富颠覆性和挑衅性的视觉艺术作品。
绘画的重要作用在于，它可以让人学会如何去看。英国艺术家大卫·霍克尼在一次采访中提到：为生活作像，实际上教会一个人如何去观看微小的细节。在这一方面，席勒的天赋毋庸置疑。
席勒绘画的关键在于他对于线条的自信。席勒下笔时没有任何犹豫，一气呵成。无论用哪一种笔——铅笔、蜡笔或是炭笔——他都是直接而有力的。这与克林姆特缥缈、粗略的勾勒截然不同。观众可以清楚看到席勒坚决而不羁的笔触的流淌，短短几秒钟，就描画出翻卷的头发、褶皱的衣角、臀部的曲线。
另外，值得一提的是席勒使用边框的方式。他有时候会刻意让头部、胳膊伸出画面的边框；有时候，戏剧性地将人体布置于画面一侧……这种方式让具象的绘画变得更加抽象化。
席勒会在作品描摹完成后为其上色，这也是一种去情色化的尝试。水彩颜料渗透在画面中，逐渐消散。这种抽象化的手法构成了席勒独特的艺术风格。
