龙袍
何谓龙袍？——五爪的未必都叫龙
宫廷服饰之龙袍，曾经是古代帝王极品着装，在历史上熠熠闪光;穿越至今，这一特殊文化载体仍然闪耀着迷人的光芒，成为文化研究及艺术品收藏关注的焦点。毫无疑问，作为中国古代帝王御用品，不仅在当时是皇室身份和地位的象征，同时也是古代礼乐文化的重要组成部分。宗风英首先简要告诉大家龙袍的概念以及龙纹和莽纹如何区分：“顾名思义，就是在衣服的面上绣上或织上龙纹。龙袍只有四种人有资格穿——帝、皇太后、皇后、皇贵妃。真正的龙袍的地子是以明黄色为主色调。然而我们在服饰上还能看到和龙的形象完全一致的五爪蟒的形象。为什么称为“莽”而不叫“龙”呢?由于身份不同，所以叫法也就不同。只有皇帝、皇太后、皇后、皇贵妃所穿的服饰才称为龙袍，其他的都不能叫龙袍。虽然衣服上也织绣成五爪龙的样式，但通称为五爪蟒。现在有很多人只要见到五爪的都叫龙，这是不对的。五爪蟒服一般都是亲王、皇室人员所穿;还有四爪莽的，相对于五爪来说就意味着身份又降低一些，文武百官基本上都穿四爪蟒服，颜色一般以青色、蓝色较多。”
皇帝的衣服称龙袍，臣子的衣服叫蟒袍，一字之差，天壤之别。因此，即使图案一致，“龙”和“蟒”还是有区分的。用于皇帝的可称为龙袍，而用于普通官吏时，只能叫蟒袍。在颜色上，只有皇族可用明黄、金黄及杏黄。普通人一般为蓝色及石青色。
龙、十二章——皇帝的特有纹样
龙袍是古代皇帝参加庆典活动时穿着的礼服。龙袍上龙纹的图案虽然历代有所变化 ，但龙数一般为9条 ：前后身各3条，左右肩各1条，襟里藏1条，于是正背各显5条，吻合帝位“九五之尊”。清代皇帝的服饰基本上分为三大类，即礼服、吉服和便服。礼服包括朝服、朝冠、端罩、衮服、补服;吉服包括吉服冠、龙袍、龙褂;便服即常服，是在典制规定以外的平常之服。龙袍，是上下连属的通身袍，比礼服略低一等，是皇帝在一般性的吉庆宴会、朝见臣属的时候穿用的常见礼服，也是我们常常见到的帝王服饰。
为什么历朝历代的帝王都要在服饰衣着上点缀龙纹?龙到底是一种什么样的动物?据记载，龙有三停九似。自首至膊、膊至腰、腰至尾，皆相停也。角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”，据说它可以变化无方，它的变化没有模式，它小的时候可以变成蚂蚁，大的时候可以很庞大。
其实中国古代曾塑造出许许多多的瑞兽形象，比如龙、麒麟、凤凰等，这些动物形象大都具有太平、安康、祥瑞的含义，可为什么皇帝衣衫上的图案偏偏一定要选择龙纹呢? 宗凤英说出缘由：“帝服之所以用龙纹，因为皇帝和天子都是代表天的，用上天的意志来统治人民，人们就没有理由推翻他。在衣服上边绣龙的纹饰，用这样一个神物来作为他统治的象征。”
龙袍上除了龙，还有十二章，这是龙袍上的特有纹样，所谓十二章，指的是代表帝德的十二种图案。宗凤英细说了十二章纹：“日、月、星、辰、山、华虫、龙、黼、黻还有宗彝、水草、火、粉米。其中日月星辰代表光明;山是云的地方，有山就有云彩;龙——取其“身为天子、智慧无限、随机应变”之意; 华虫，也就是一种雉鸟，表示“文采华丽、君子风范、如凤来仪”之意;宗彝，即一种祭祀礼器，是“忠孝平安”之意;藻，亦即水草，为取其“冷静思考、纯正洁净”之意;火，象征“斗志昂扬、朝气蓬勃、无限光明”;粉米，取其“感恩滋养、民以食为天”之意;黼，象征皇帝做事果断，考虑问题非常果断，有砍的意思; 黻，常作亚形，或两兽相背形，意为阴阳“辩证思维、清楚明辨”。皇权至上，无人可以超越。只有皇帝穿的龙袍上才会有完整的十二章图样，皇帝赐给他人的龙袍，章的数量会相应减少，比如九章、七章等等，但必是单数。”
