我国银元于清光绪十五年(1889年)开始正式由官方铸造。民国初期、国民党统治前期，始以银元作为主要流通货币，进行大量铸造。
(1)早期银元
在清代中期时，中国人开始仿外国的银元铸造银元。一种是用土法制范仿造外的银元。再有一种就是自己用土法制造一种和外国银元差不多大小，但图案却有自己特色的银元。道光二十四年(1844年)还在漳州铸造了漳州军饷银币。咸丰年间一些商号也铸造了供流通使用的银币。
(2)中后期银元
最早机器铸造的银元是光绪十年(1884午)铸造的，这种银币一共有五种，上面有吉林厂平的字样，分为1两、7钱、半两、3钱、1钱。背面有 “光绪十年·吉林机器局监制”的字样。这个时期总体可分成中央造币和地方造币厂铸造的银元两大系列，当时各地都有造币厂设立，铸造了大量的银元，而且每一个造币厂铸造的银元又不一样。
(3)民国银元
民国的银元流通最广的两种，一种是民国三年(1914年)政府规定铸造有袁世凯头像的银币，单位为元，这就是日后人们十分熟悉的袁大头。另一种是1927年北伐胜利后，国民政府停铸袁头币，而改铸有孙中山头像币即“开国纪念银币”，反面为麦穗和“壹圆”字样。1932年以后将孙中山头像放大，反面是帆船图案的船洋。除了面值1元的银元以外，还铸造了大量银辅币，分5角、2角、1角等面值，称为角洋或银角。
(4)苏区银元
在土地革命战争时期，中国共产党领导的根据地发行了银元约20余种。多集中在1931～1935年的四年里，品种虽然不多，但是其中所聚集的珍品之多，恐怕是其他任何省份银币都难以比拟的。1928年5月，井冈山造币厂开始铸造银币。造币厂采用墨西哥银币版，选用成色好的白银做原料，成色高、质地纯、重量不少十七钱二分，信誉好，故深受广人民众欢迎。其中最为稀罕的有：1931版中华苏维埃共和国列宁像一元币、1931版中华苏维埃共和国马克思像一元币、1935版中华苏维埃共和国一元币、1931版平江县政府一元银币、1931版湖南省苏维埃一元币。中华苏维埃共和国还曾于1932年、 1933年发行二角币两种，是迄今最为多见的苏区银币。
(5)外国银元
清代中期，英国、荷兰、西班牙等与中国贸易增多，一般均以银币支付，流入我国的外国银元，种类多达几十种。常见的有西班牙、比利时、沙俄、法国、荷兰、日本和墨西司银元等。其中西班牙银元、墨西哥银元流通面最广。清末，外国银元在我国所占的货币比重为43.33%;在当时，外国银元和外国钞票占了我国货币比重的一半。这些银元在兑换时经常出入钱庄，而钱庄为鉴别真伪，早期采用戳印的方法，时间一长，其上伤痕累累，这种情况多见于本洋，上有山、子、工、大、同、恒、星点等戳印。
(6)银辅币
银辅币系指币值分别为库平三钱六分、一钱四分四厘、七分二厘、三分六厘及五钱、四钱、三钱、二钱、一钱、中圆、半圆、伍角、贰角、壹角、贰毫等币值之银币。民间称之为“小洋”、“银角”、“毫洋”等。中国各地货币流通领域中，银质辅币所占比重远大于银质主币的现象十分普遍。广东、福建、广西、东三省等地绝少铸造银质主币，流通使用的多为贰角型及壹角型银币。
(7)熊猫币
以“熊猫”为主题的一种纪念币。 熊猫币在1982年首发，是我国金银纪念币的代表性产品。中国人民银行授权中国造币公司铸造，分金质和银质两种，正面铸中华人民共和国国号、发行年号及中国古代建筑北京天坛祈年殿景观;背面以中国精湛的造币工艺塑造出极具民族艺术风格的熊猫形象。不可作为货币流通，具有一定收藏价值。
如今市场清代和民国银元最多
在收藏市场上，银元以民国“袁大头”、清代央版龙洋最为常见。“袁大头”是袁世凯任“临时大总统”之职后，废除各省造币权发行的银元，在解放前流通极广。
现存银元藏品最多分为四大类
第一类，按铸造年代可以分为民国三年、五年、八年、九年和十年等版别。其中，民国五年版铸造量较少，其市场价格较高。正面为袁世凯侧身大头像，背面为麦穗和壹圆字样。
第二类，“孙小头”开国纪念币，也就是孙中山像壹圆开国纪念银币，由于头像比袁世凯头像小，收藏界俗称“孙小头”。正面为孙中山侧身头像，背面为麦穗和壹圆字样。
第三类为船版“袁大头”，即民国二十二年、二十三年银元，正面为“袁大头”，背面为双帆船和壹圆字样。
第四类是民国元年的“汉”字币银元。正面为“四川银币”“壹圆”，背面为繁体“汉”字外围十八圈，是民国时期由地方发行的银元。按铸造地，有天津、武昌、广州、南京、甘肃、四川等地方版银元。
如今收藏市场上，银元价值几何？
银元按面值来看，主要分为壹圆、半圆(俗称五角、中圆)、贰角和壹角。其中，面值壹圆的“袁大头”几乎每个年代的都有，面值半圆的只有民国三年版，面值贰角和壹角的“袁大头”有民国三年版和民国五年版两种版本。
目前“袁大头”壹圆版的市场价格在600元左右，“孙小头”壹圆版在500元左右。“袁大头”壹圆的价格从上世纪90年代的50元涨到现在的 600元，去年最高冲高到1000元，二十年间涨了20倍。去年六月，正值‘袁大头’市价高峰，民国八年的‘袁大头壹圆版’大概摸高到1000元。而民国二十一年的稀缺‘袁大头壹圆版’最高冲高到3万元一枚。
此后，由于银价下跌、投资者抛售等原因，除了稀缺版的“袁大头”，其他的价位稳定在600元左右。而“中圆”、“五角”等小银元价值还在1000元以上。
银辅币涨幅较大
其实，有些独具慧眼的集币者早在十多年前就已先行一步收藏银辅币了，这从1997年3月上海国际商品拍卖有限公司钱币拍卖会上就可证明，当时一枚光绪元宝江南戊戌壹角，成交价为800元;江南癸卯贰角(无花)，成交价为1700元;吉林省造戊申壹角，成交价为3050元;光绪丁未壹角大清银币样币，成交价竟高达9900元，该价格在当时可换180枚“袁大头”银元(当时“袁大头”售价仅为55元)，珍品银辅币受宠程度由此可见一斑。
