众所周知，这只被拍出上千万美元的器皿是目前日本的国宝之一：曜变天目盏。这种盏产于南宋时期的中国，目前在世上仅存三件，全部收藏于日本，而这种手艺，已经失传了。
宋徽宗曾著文《大观茶论》载：“盏色以青黑为贵，兔毫为上。”兔毫指的是兔毫斑的黑釉盏。之所以喜爱黑釉盏，是因为宋朝流行用水注冲点抹茶并用竹筅搅拌成泡沫的“点茶”，并以沏茶时汤花（泡沫）色泽是否纯白，保存的时间是否持久（咬盏）来比试制茶的技艺，而最能表现出白色汤花的器皿，自然是青黑色的黑釉瓷盏了。
黑釉瓷是宋代吉州窑独创的产品。吉州窑地处现江西省吉安县永和镇，在宋代永和镇由于吉州窑瓷业的兴旺和繁荣而为“天下三镇”之一。它始于晚唐，兴于五代、北宋，极盛于南宋，而衰于元末，距今已1200多年。
而木叶盏是吉州黑釉的佼佼者，盏内外均施黑釉，盏内放一片桑叶，送入窑室烧制。在经过1300度高温之后，这片桑叶不仅没有灰飞烟灭，相反，其美丽的纹路、形体、脉络永恒而完整无缺地保留在了漆黑的茶盏上。
现藏于日本东京国家博物馆内的宋代木叶天目盏
木叶盏中的木叶千姿百态，或平铺盏底，或横卧盏腹，或牵越盏口；叶片常见一盏一叶，但也有一盏多叶，还有盏心盏底各有一片的。且木叶姿态曲卷，熨帖盏内，仿佛是刚刚从哪一棵树上不经意地落下，又仿佛随时的一阵风又能将它吹走。哪里是烙印千年，分明是悠然倏至。
更奇的是，盏内嵌着的树叶，看似突出，一摸却又与盏底一样平。木叶盏叶片以褐黄为主，也有灰白、紫色，与黑陶相映成趣。
“千年饮茶史，独爱木叶盏。”
木叶盏平时看来釉面不是很光滑，但遇水黑光油亮，纹路似雨后新叶悠然飘至盏底，给人以清新的古风。可以想象，古人将茶汤倒入盏中，浸润了水分的黑陶油亮可鉴，盏底木叶在悠悠荡荡的汤水中，似乎也飘动了起来。盏底木叶与遇水泅开的茶叶，相映成趣，连茶水也分外灵动了。
讲到这里，不得不佩服先民们不经意间的巧夺天工、深远质朴的构思意境。然而，木叶盏的制作工艺至今仍是个谜。有的认为，木叶盏是将树叶贴在茶盏的瓷坯内，再上一层透明釉入窑烧制，过程中树叶烧亡，只留一清晰轮廓覆于碗内，与釉色融于一个平面之中。有的认为叶子经浸泡腐蚀之后，去了叶衣，只剩叶茎和叶脉的叶片，然后将叶片粘上与盏底不相类似的釉，平整地置于盏面，高温使两种不同的釉产生变化，进而生成一丝丝叶脉清晰的图像。后一种解释得到更多人的响应。
但不管是否留有叶衣，作为釉下彩的装饰工艺，能够做到将木叶纹米黄色的釉和盏壁的黑釉相溶于“一个平面之中”，用手触摸毫无违和，实在是一个奇迹。
据说，由于当时制瓷条件的落后，科技手段的不发达，使得吉州窑木叶盏的成瓷率却相当低，在民间有着“一窑死，一窑生”的说法。运气好的时候，制瓷人凭着其中部分好的瓷器就能养家糊口了，而老天不照顾的时候，这一窑瓷器也是能让制瓷人赔的一穷二白。
因为古法烧制时，投柴的疏密和火焰走向的不同都会令瓷器产生不可预知的变化，1300度临界点区间的狭窄，柴灰的飘落，稍有不慎整窑瓷器都会沦为“次品”。对于将所有心血寄托在瓷器上的窑工们来说，每次开窑都是一次“生死时刻”。
从宋元时期开始，天目木叶就远销日本、朝鲜以及东南亚国家，日本东京国家博物馆收藏的吉州窑木叶天目盏，已被列为国家级文物，只在有限的时间内拿出来供人参观。
制作木叶盏有极其严格的程序：
1、拉胚
2、修坯
3、上釉
4、晾坯
5、置叶
6、烧窑
有人认为木叶装饰茶盏，乃是宋人为了斗茶、点茶之用。又有人认为木叶盏可能为禅寺僧人们订制的特殊专用茶器，其所表现出来的意境，也颇近于禅理。后一种说法，得到很多人的认可。
当时上流社会尤其是禅宗茶道礼仪十分讲究。在宋代佛门，禅僧饮茶已成为家风，有“如何是和尚家风？”曰：“饭后三碗茶”。而这种盏内有木叶的茶盏，是否正是参禅的僧人专门订烧的茶盏器物呢？是否暗合“一花一世界，一叶一菩提”的寓意？
宋 吉州窑树叶斗笠茶碗
再从器型来看，木叶盏多用来装饰宋代典型的斗笠碗造型。这种造型口大、足小、敞口浅腹，蕴藏着佛家颇具宽广的包容性格。佛家又讲“一花一世界，一叶一菩提”，当一片飘零的落叶，置于火与泥土锻造的茶盏之中，对于禅宗来说，已远非一般普通喝茶的工具。
所谓“禅茶一味”，在禅与茶千丝万缕的关系中，由一片小小的树叶，入定于沉思，入定于佛国，谁又说不可呢？“一尘一佛国，一叶一释迦”，见真见性如此。从木叶的千姿百态，窑工的信手取来看，木叶的选择也有佛家“贝叶”寓意，只不过舍其形，取其意罢了。
正是这禅理，赋予了木叶盏别样的美。古拙的黑陶，木叶的禅理，既有古朴之风雅，又有禅理之细腻，这拙中藏细，颇合含蓄蕴藉的情感表达，很得中国人的性格精髓。它向世人宣示着这样一种可能，即便繁华如天幕，我仍清奇如初。
